Органические вещества
На луне органические вещества отсутствуют, поэтому наша соседка безжизненна. Земная же биосфера наполнена миллиардами мастерских, где круглосуточно горит огонь и создается органическая материя.
Мы существуем рядом с этими кузницами живого, не отдавая себе отчета в том, какая важная там кипит работа. То-то удивятся ваши друзья, когда узнают, что и скромный одуванчик, и почтенный дуб - не что иное, как сложнейшие и совершеннейшие химические заводы! Да-да, хотите-верьте, хотите - нет, но это именно так-только зеленые растения способны производить органическое вещество из неорганических элементов.
Исходным сырьем для этого производства служат вода и минеральные соли (например, соли азотной кислоты), которые растения получают из почвы, а также углекислый газ, содержащийся в воздухе. Чтобы сообщить импульс для превращения неорганической материи в органическую и поддерживать этот процесс, нужна энергия. Ее посылает Солнце.
Солнечный свет поглощается хлорофиллом пигментом, придающим листьям растений зеленый цвет. Вырабатываемые растениями органические вещества не только способствуют росту корней, веток, стеблей и листьев, но и откладываются про запас в клубнях, корнях и других частях растений. Таким образом, солнечная энергия, участвуя в химических превращениях, становится составной частью растительного органического вещества.
Этот процесс комбинирования (или синтеза) различных элементов происходит только на свету. Слово "свет" — по-гречески "photos"; отсюда и название процесса превращения зелеными растениями неорганического вещества в органическое: фотосинтез. В нем участвует даже фитопланктон — микроскопические водоросли, невидимые глазу подводного охотника и живущие в пронизанных солнцем верхних слоях воды океанов и озер.
Свою пищу — углекислый газ и минеральные соли — фитопланктон черпает прямо из воды. Теперь вам понятна исключительная важность этого уникального свойства зеленых растений. Ведь ни корова, жующая траву на лугу, ни мы с вами, поглощая бифштекс из этой коровы, не способны вырабатывать органические вещества. А между тем они необходимы всякому живому существу. Где же нам искать их, если не в мире растений?
Вот почему ученые, планируя длительные космические полеты, собираются создать на борту космических кораблей "зеленые заводы". Ведь только путешествие с Земли на Марс и обратно займет, вероятно, около двух с половиной лет. Итак, жизнь без зеленых растений невозможна. Тем более, что наши старые знакомые — одуванчик и дуб — к тому же еще и настоящие фабрики кислорода.
Дело в том, что фотосинтез сопровождается активным выделением этого газа. Распространяясь в атмосфере и растворяясь в воде, кислород позволяет дышать растениям и животным. Все леса земного шара, вместе взятые, производят около 40000 миллиардов тонн кислорода в год. Спасибо им, ведь это — легкие нашей планеты!
